高知県

竹林寺の歴史

竹林寺の歴史は古く、奈良時代にまで遡り、「聖武天皇」の願いを受けて、僧「行基」（ぎょうき）が724年（神亀元年）に開きました。

今の場所が選ばれたのは、霊場として有名な「大唐五台山」に似ていたからだと言われています。平安時代に真言宗の開祖「弘法大師」（こうぼうだいし）が訪れたことにより、四国八十八箇所霊場の第31番札所に認定。現在も真言宗智山派に属しています。江戸時代には土佐藩（現在の高知県）藩主・山内家の祈願寺となり、1644年（寛永21年）には本堂と大師堂が増築されました。しかし、1808年（文化5年）に発生した火災により、本堂以外が消失。そののち、1816年（文化13年）に書院が増築、1980年（昭和55年）に五重塔が再建され、今日の姿に至ります。

竹林寺庭園の歴史

江戸時代後期に書院や客殿を増築した際には、さらに手が加えられたと伝承。実際、今日の竹林寺庭園は室町時代の趣を残しながらも、江戸時代を特徴づける色濃い造作が表れているのです。3つの庭は書院や客殿に面し、西庭の池などは建物の軒先あたりで直線に区切られています。観賞上・学術上の価値が認められ、2004年（平成16年）に国指定名勝庭園に指定。現在は「乗台寺」「青源寺」と並び称される土佐三名園のひとつです。

竹林寺の文化財

竹林寺の本尊は、創建時に行基が造ったとされる文殊菩薩（もんじゅぼさつ）。切戸（きれと）・安倍（あべ）の文殊と並び、日本三文殊とも称されてきました。現存する最古の文殊五尊像としても知られています。寺により秘仏とされ、基本的に一般には非公開。その他、宝物殿に安置された仏像17体、本堂・書院が国指定重要文化財となっています。

閑静な西庭

池や苔、紅葉などが楽しめる閑静な雰囲気となっているのが西庭。中国の「廬山」（ろざん）と「鄱陽湖」（はようこ）を模して造られたと言われています。竹林寺の公式ホームページなどで、良く取り上げられているのもこの西庭です。西庭の見どころは、客殿の軒先近くまで迫る、南北に細長く掘られた池。石橋が架けられており、そこから山に向かって小径の痕跡も見られます。

豪快な北庭

湧水や天然の巨岩など、五台山の自然を活かした明るく豪快な北庭も見どころ。そこから望むことができるのが、中央の巨岩、その奥の小さな枯滝、さらに山側には「三尊式枯滝石組」（さんそんしきかれたきいわぐみ：三尊像に見立てて組まれた枯滝）です。
山裾に沿って延びている湧水をたたえた瓢形の池は、大振りの石で護岸され、茶亭からの飛石が中央にある石橋につながっています。

五台山観月会のライトアップ

竹林寺がある五台山周辺は、古くから桂浜と並ぶ月の名勝と称されてきました。そんな五台山の月の美しさを愛でるべく、牧野植物園が開催しているのが五台山観月会です。毎年中秋の名月の頃に開催され、竹林寺でも庭園のライトアップが行われます。月と明かりに照らされた名勝庭園の双方を楽しめるのは、このイベントならでは。イベント中、庭園を臨む書院ではお抹茶も頂けます。