北海道のアイヌ民族は、鮭を「カムイチェプ（神の魚）」、または「シペ（本当の食べ物）」と呼び、食べるだけでなく、皮なども利用して生活の基盤としてきました。漁期が近づくと天空を見上げ、「天の石狩川」「天の天塩川」など天の川を大河に見立て、どこが一番濃く見えるかで漁の吉凶を占ったとか。本州においては関東以北で「年取り魚」とされ、年末年始に塩鮭を食べる文化があります。ちなみに関東以南では鰤（ぶり）を年取り魚とする地域が多く見られます。