白蛇は白化現象を起こした蛇ですが、日本では縁起の良い動物として信仰の対象になりました。富をもたらす弁才天の使いとしても有名ですが、水神としても知られ、諏訪神社をはじめとする多くの寺社で祀られています。中国では四大民間伝説のひとつに「白蛇伝」という話があり、古代から小説や戯曲の題材とされてきました。