岩手県一関市／
幽玄洞は、一関市東山町にある鍾乳洞です。 車で訪れる場合、東北自動車道の一関ICから約30分（約20km）程度、仙台市中心部から1時間半〜2時間（約120km）程度、盛岡市中心部からも1時間半〜2時間（約100km）程度、掛かります。 昭和55年に発見された幽玄洞は、約3億5千万年前の地層に属していて、日本で最古の鍾乳洞と言われているそうです。観光洞としてのオープンした当時は、奥行きが100メートル余りでしたが、開発と整備が進められて、現在の総延長は、約500メートルとなっています。観光名所の猊鼻渓から比較的近い（約1.5km）こともあって、観光客でいつも賑わっている印象です。 入洞料金は、大人1100円、中学生600円、小学生400円です。 洞内は、ライトアップなどの演出はされておらず、自然のままの雰囲気で、通路が比較的狭く、頭上も低い上、濡れている箇所あり、岩場で滑りやすいところもありますので、スニーカーなど、歩きやすい靴と動きやすい服装で訪れることをお薦めします。 また、お子さんや足腰に自信のない方は、両手が使えるように手荷物を持たずに入洞されることを薦めます。 洞内の気温は一年間を通じて約13℃で、夏でもひんやりしています。入洞時の外気温に合わせて一枚上着を持って行くこと重宝します。 洞内を散策して深部に辿り着くと鍾乳石、つらら石、石筍などの乳白色と地底湖のエメラルドグリーンの対比がとても神秘的です。ひょうたん池と水深10？を超える地底湖の浄魂の泉は、有名です。 幽玄洞と同じ石灰岩層では、三葉虫などの化石がみられ、比較的浅い海底であったことが伺えます。 また、日本で初めて発見された「ウミユリのガク」の化石は、約3億5千万年前に海底に生息したとされています。「ウミユリ」と書きますが、植物ではなく「うに」や「ヒトデ」のなかまのになります。その「ウミユリのガク」の化石を観察できます。 幽玄洞は、化石の宝庫と呼ばれているそうで、観察できる化石の種類が多く、ほかの観光洞とは、異なり地質学を学ぶ博物舘のような鍾乳洞で、探検気分を楽しめます。
